깨침을 위한 모색 : '고귀한 탐색'

비구들이여, [인생 목적] 탐색 추구에는 두가지가 있는데, 고귀한 탐색과 비천한 탐색 추구이다. 비구들이여, 어떤 것이 비천한 탐색 추구인가? 비구들이여, 여기 누군가 자기 자신의 삶을 위하여 출생하려고 추구하는 태어남이 있고; 자기가 노화되는 주제로서의 늙음이 있고; 자기 자신 병의 주제로서의 앓이 있고; 자기 자신 사망의 주제로서의 죽음이 있고; 자기 자신 비애의 주제로서의 슬픔이 있고; 자기 자신 번뇌의 주제로서의 뇌로움이 있다. 비구들이여, 무엇이 출생의 주제라고 말할 수 있는가? 부인과 자녀들; 남자와 여자 노비들; 염소와 양들; 닭이나 돼지들; 코끼리와 가축 말들; 금과 은? 비구들이여, 이와 같은 소유하고 취득하는 것들이 출생의 주제가 된다면. 이러한 것들에 연결되고 그것들에 얽매이며 그것들에 중독된 이들은 저들 출생 주제 자체가 자신 출생의 주제가 된다. ... [앞에 열거된 것들 가운데 생명있는 것들은 다 늙어 병들며 죽음 및 번뇌의 주제가 되고, 금과 은은 별도이다] 이것들과 연결되고 얽매이며 중독되어 스스로 늙고 병들어 죽고 괴로운 상황의 주제가 된다. 비구들이여, 이것이 비천한 탐색과 추구이다.

비구들이여, 어떤 것이 고귀한 탐색 추구인가? 여기 누군가 출생의 주제에 위험이 있음을 알고, 자기 자신의 삶의 주제에서 [윤회 재생] 속박으로부터 불생의 최상 안전인 열반(니르바나 적멸)을 추구하며; 늙음의 위험을 알아서 불로의 최상 안전인 열반을 추구하고; 병의 위험을 알고 불병의 최상 안전인 열반을 추구하며; 죽음의 위험을 알아 불사의 최상 안전인 열반을 추구하고; 슬픔의 위험을 알아 슬픔이 없는 최상의 안전인 열반을 추구하며; 번뇌의 위험을 알고 번뇌 없는 최상의 안전인 열반을 찾는다면. 비구들이여 이것이 고귀한 탐색 추구이다.

비구들이여, 내가 아직 온전히 깨치기 전인 한 보살이었을 때에, 나도 역시 자신의 출생의 주제가 되었고 그 주제에 대하여 탐색했다; 나 자신 늙음의 주제에 탐색했고; 나자신 병의 주제에 탐색하였으며; 죽음과 슬픔 및 번뇌에 대하여도 모두 탐색 추구하였다. 나 자신이 태어남과 늙음과 병듬과 죽음, 슬픔과 번뇌의 위험을 알고는 그 속박으로부터 불생, 불로, 무병, 불사, 무비, 무뇌의 최상 안전인 열반을 추구하였다. 비구들이여, 나중에 아직 젊었을 때에, 검은 머리 젊음의 축복을 제공 받으며 삶의 최절정을 누릴 때에, 나의 부모님이 [출가외의] 다른 것을 바라고 눈물 흘리며 우심에도 불구하고, 나는 나의 머리와 수염을 깎은 뒤에 노란 옷 가사 수행복을 걸치고 집을 떠나 집없는 유행승의 생활에 들어갔다. (Ariya-pariyesana Sutta, Majihima-nikaya I.161-163, Trans. G.A.S> 영역) (CBT 49b-51a)

이상에서, 누구나 피할 수 없이 부디치고 겪는 생노병사의 굴래와 고통을 석존은 어떻게 받아드리고 대처했는지를 볼 수 있다. 이른바 생사윤회의 흐름에 쉽게 떠내려갈지(순류/윤회), 거슬러 올라 어렵지만 거기에서 벗어날지(역류/해탈) 두 방향의 선택지에서, 그 사실을 제대로 아는 정견과 지혜 및 바른 선택과 실천의 결단 및 용기가 필요하다. 산승은 전생부터의 수행 인연의 연장이었는지, 무난하게 출가 수행길에 들어섰음을 다행으로 생각하며, 이제까지의 인연에 감사하고 자축한다. 설사 전형적인 출가수행을 할 수 없는 형편에서도 그 의미와 가치를 재가/세속에서도 실현하려는 분들이 있는데, 그런 분들을 가리켜 "[진흙/불 속에서 피는] 연꽃" 이라고 상징적으로 지칭하기도 한다. 그 기쁨과 보람은 말과 글로서 제대로 설명하기 어렵지만, 뜻 있는 분들은 스스로 직법 누려보시기를...