**아끼벳사나여, 내 안에 지칠 줄 모르는 수행력이 솟아났고 무제한의 마음 새김이 확보되었어도, 고통스러운 정진에 탈진되고 내 몸은 과로하여 경직되었다. 그러나 내 안에 일어난 그 고통스러운 느낌은 내 마음을 침해하거나 점령하지는 않았다. 아끼벳사나여, 나는 깊이 생각하였다: ”[이미 알려진 고행자처럼] 나도 무호흡 명상을 하여야 하지 않나?“ 그리하여 나는 코와 입을 통한 호흡을 중지하였다. 이끼벳사나여, 내가 그렇게 하는 동안 나의 귓구멍에서 큰 바람 소리가 터져 나왔다. 아끼벳사나여, 대장장이의 풀무가 불어질 때 나오는 큰 소리와 같이 내가 코와 귀로 호흡을 중지할 때도 나의 귓구멍에서 큰 바람 소리가 터져 나왔다. 아끼벳사나여, 나는 다시 숙고했다: ”무호흡 명상을 더 깊이 하여야 하지 않나?“ 그래서 나는 입과 코와 귀로 드나드는 공기의 들고 남을 멈추었다. 내가 그렇게 하는 동안, 거친 바람이 내 머리를 쪼개는 것 같았다. 아끼벳사나여, 어떤 힘 센 사람이 내 머리를 향해 날카로운 칼 끝으로 내리치는 것처럼 내가 입과 코와 귀를 통한 호흡을 중지하는 동안 폭풍이 내 머리를 가르는 것이었다. 아끼벳사나여, 나는 또 깊이 생각했다: ”무호흡 명상을 더해야 하지 않나?“ 그러자 나는 입과 코와 귀를 통한 공기를 멈추었고, 그렇게 하는 동안 매서운 아픔이 내 머리 속에 있었다. 아끼벳사나여, 어떤 강력한 사람이 거치른 가죽 띠로 내 머리 주위를 묶는 것처럼 내가 입과 코와 귀를 통한 공기의 출입을 정지하는 동안 극심한 통증이 내 머리 속에 이어졌다. 아끼벳사나여, 나는 거듭 생각했다: ”무호흡 명상을 더 수행해야 하지 않을까?“ 그래서 나는 입과 코와 귀를 통한 호흡을 멈추었고, 그렇게 하는 동안, 거칠고 사나운 바람이 내 배를 가르는 것 같았다. 아끼벳사나여, 숙련된 백정이나 그의 도제가 그의 날카로운 칼로 소의 배를 가르는 듯이, 내가 호흡을 중지하는 동안 예리한 폭풍이 내 배를 도려내고 있었다. 아끼벳사나여, 나는 [포기하지 않고 다시] 숙고하였다: “무호흡 명상을 더 많이 하여야 하지 않을까?” 그래서 나는 입과 코와 귀를 통한 호흡을 멈추었고, 그렇게 하는 동안 내 몸 안에서 거친 불길의 연소가 있었다. 아끼벳사나여, 강한 사람 두명이 약한 사람 하나를 두 팔로 부여잡고 석탄 구덩이의 불에 굽는 것처럼, 내가 호흡을 정지하는 동안 내 몸 안에서 뜨거운 불길에 타는 듯한 것[극심한 고통의 느낌]이 있었다. 아끼벳사나여, 그때 나를 본 신들이 말했다: “출가수행자 고타마는 죽었다.” 다른 신들은 말했다: “출가수행자 고타마는 죽지 않았다, 그는 죽어가고 있다.” 또 다른 신들은 말했다: “출가수행자 고타마는 죽지도 않았고, 죽어가지도 않으며, 그는 아라한(응공:공양받을만한 존귀한 인물)으로서 저런 것이 아라한이 머무는 방법이다”**

이상에서, 석존이 당시 특별한 고행을 하는 이들의 한 방법인 호흡중지 수행을 시도하면서, 그 극단의 경지까지 몸소 체험한 사실을 구체적으로 설명함을 알 수 있다. 그전처럼 몸을 직접 괴롭히기를 넘어서, 호흡을 중지하며 하는 명상수행을 하려는 것으로, 거의 죽음에 가까운 지경에 이르도록 극심한 고통을 겪은 것이다. 대화체 서술로서 반복되는 구절이 있지만, 아무튼, 일반 상식을 넘어서는 무모한 시도를 하면서 그 수행방법의 유효성을 직접 검증하고 초월하려는 과정으로 보인다. 아울러, 그분의 수행을 신들도 지켜보며 관심과 우려를 보였다고 함에, 이는 개인적 수행을 넘어 보편적 주제였음을 짐작할 수 있다...